シルクロードウォーク発端

「十和田湖１周５０kmを３回歩いたし、青森～八戸間１００km、岩木山～長者山１５０kmチャレンジウォークも完歩した。どうだろう、近い将来、あのシルクロードを歩いてみないか」

１９８０年１０月７日、岩木山～長者山１５０kmを二昼夜で歩きとおし、まだ足の痛みも完全にいえていない３０人の"完歩パーティー"の席上、MTC２１の顧問・山根勢五は、こんな夢のような話をぶち上げた。

歩くことにかけては強者ぞろいの参加者の中から、おそらく酒の勢いも手伝ってのことであろう、「ウォー」という声が上がった。

二晩の仮眠時間がたったの２時間、時速５．５kmのペースで、しかも足を棒にし、マメの痛さに泣きながらも歩き通した若者たち。その感激の声が一つになった瞬間、MTC２１代表・竹内幸一（当時）は「会発足５周年を記念し、絶対実現させるぞ」と心に誓った。

「中国の、言わば未開の地シルクロードを歩く」―

同じパーティーに出席していた副代表・山本光一、同音喜多平男、袴田行政ら組織の主だったメンバーは、内心「何回も現地調査をできるわけでもないし、ましてや未開の地を、どんな装備で、どうして歩けるんだ」と思った。

音喜多らは、MTC21がスタートした当初からのメンバーである。十和田湖１周にしても、青森～八戸間１００kmにしても、何時に出発、時速何キロで歩き、どこで休んで、何を食べさすか―などを企画・立案する責任者だった。

当時、NHKがシルクロードを長期取材した番組を、テレビでシリーズで放映していた。今まで未知の世界だったシルクロードの熱砂、砂漠の民、そして喜多郎のシンセサイザーの音楽と見事に調和し、彼らのロマンと闘志をかきたてたのも事実だった。

パーティの参加者らと共に、「ウォー」と声を張り上げたものの、一方で「絶対に実現できっこない」と信じていた。

とにもかくにも、もし実現すれば日本、いや世界でも初めてという「シルクロード・ウォーク」の構想がこうしてスタートした。